Вот только стреляющих крыс и прочих животных нам сейчас и не хватает! Проект по изучению крысиной игры в Doom стартовал еще в 2021 году как эксперимент нейроинженера Виктора Тота. Он решил проверить, как далеко может зайти идея «животное в видеоигровой реальности».
В первом варианте экспериментальной установки крысу подвешивали в упряжи над большим, свободно вращающимся шаром вроде перевернутой компьютерной мыши: лапы бегут по шару, датчики считывают движения и преобразуют их при каждом шаге по коридорам Doom II.
Тогда все было просто: животное могло двигаться вперед только на достаточно примитивной карте. За правильное действие крыса получила награду — сладкую воду. Это классическое обучение животных, когда мозг быстро связывает необходимое поведение с удовольствием.
За четыре года установка эволюционировала во «второе поколение» и стала больше похожа на миниатюрный VR-аттракцион. К движению добавлена тактильная обратная связь: если виртуальный персонаж «упирается» в стену, на морду крысы дует направленная струя воздуха. Так животное быстрее понимает, что столкнулось с проблемой, и корректирует маршрут, а не просто продолжает бежать в никуда. По сути, это вибрация контроллера или удар о невидимый барьер, только адаптированный под крысу.
И главное новшество: крысы научились стрелять. Исследователи встроили в установку «спусковой крючок» — отдельный механизм, который крыса может активировать, наклоняя или нажимая определенную часть тела. При внедрении устройство передает в игру команду «Огонь», и Doom-герой выпускает заряд по врагу.
Обучить этому оказалось сложнее, чем направленному бегу. Но крысы научились не только бегать по лабиринту, но и уничтожать противников, получая бонус в виде сладких мармеладных животных за эффективные «выстрелы», — их поведение стало сочетать уже два игровых действия.
Зачем вообще учить крыс играть? Подобные эксперименты на стыке нейронауки, психологии и инженерии решают сразу несколько задач. Позволяют лучше понять, как мозг животных осваивает сложные действия в новой среде. Создают интерфейсы «животное — машина» для будущих нейропротезов и системного тестового управления. Дают дешевую и гибкую модель, чтобы обкатывать идеи, которые потом можно будет применить в исследованиях с участием людей.
История с Doom — не единственный пример того, как инженеры превращают крысу в участника технологических проектов. В Китае киборги-крысы под управлением человека проходили по сложным маршрутам: их тренировали искать застрявших под завалами после землетрясений людей. Крысам вживляли микроэлектроды, электрические стимулы ассоциировали с командами «Поверни налево» или «направо», а сигналы ЭЭГ человека переводили в такие стимулы. В серии испытаний крысы-«роботы» уверенно проходили сложный лабиринт, в том числе по лестницам и тоннелям.
А сегодня крыса бежит по коридорам старого Doom II, стреляя в пиксельных демонов за пару капель сладкой воды. Но что будет завтра? Не захотят ли потом применять стреляющих крыс в войнах будущего?