Биологи поняли, как крошечным птичкам удается не захмелеть от этанола в нектаре
Когда мы познакомились с новым исследованием биологов из Калифорнийского университета в Беркли, у нас тут же появилось новое тотемное животное. Это крохотная птица колибри. Ученые выяснили, что она не просто пьет нектар, летая от цветка к цветку. Каждый ее день — это своеобразная золотая миля, и еще ни одной колибри не удавалось вернуться в гнездо трезвой.
В статье, опубликованной в журнале Royal Society Open Science, исследователи рассказали, что пчелы и колибри, перелетая с одного цветка на другой, потребляют небольшое количество алкоголя, содержащегося в нектаре. Таким образом получается, что птицы каждый день навеселе. При этом никаких признаков опьянения у них не появляется. С точки зрения обычных людей это приятная способность, с точки зрения ученых — удивительная эволюционная терпимость.
Как много алкоголя потребляют колибри
О перманентной алкоголизации колибри биологи узнали, когда исследовали нектар разных растений. В большинстве образцов содержался этанол. Где-то больше, где-то только следы. Количество нектара, которое за день выпивают колибри, составляет от 50% до 150% их веса.
Учитывая это, исследователи подсчитали, что птицы потребляют в среднем 0,2 грамма этанола на килограмм веса тела в день. С одной стороны, это не так много (если перевести на человеческие мерки, то баночка пива объемом 0,33 литра в день), с другой, они практикуют пьянство каждый день. Правда, никакого эффекта они от этого не ощущают.
«Колибри похожи на маленькие печи. Они очень быстро сжигают все, поэтому не стоит ожидать, что что-то будет накапливаться в их крови», — отмечает Алексей Маро, работавший над анализом нектара.
«Но мы не знаем, какими сигнальными или привлекательными свойствами обладает алкоголь. Помимо создания опьяняющего эффекта, этанол может оказывать и другие виды воздействия, как и у людей».
Алексей Маро
докторант на кафедре интегративной биологии Калифорнийского университета в Беркли
Предыдущие эксперименты, которые проводили биологи, показали, что колибри умеют чувствовать концентрацию этанола в нектаре. Так, они охотно пили сахарный сироп, в котором было меньше 1% этанола, но как только показатель достигал 2%, маленькие выпивохи стали столоваться вдвое реже.
Другое исследование показало, что перья колибри содержат этилглюкуронид, побочный продукт метаболизма этанола. Это указывает на то, что крошечные птички не только потребляют алкоголь, но и перерабатывают его аналогично млекопитающим. В совокупности эти данные позволяют предположить, что животные могли развить толерантность к алкоголю, а иногда даже и предпочтение к нему.
«Эти исследования предполагают, что в животном мире может существовать широкий спектр физиологических адаптаций к повсеместному употреблению этанола с пищей, и что реакции, которые мы наблюдаем у людей, могут быть нетипичными для всех приматов или для всех животных в целом».
Роберт Дадли
профессор кафедры интегративной биологии Калифорнийского университета в Беркли, специалист по биомеханике и физиологии животных
Ну а вообще в удивительном мире животных колибри далеко не единственные пьяницы.