Британская компания Heatherwick Studio представила проект AlUla Manara — центра для посетителей и исследователей, где можно наблюдать за звёздами и изучать их с помощью текстурированного камня, в Саудовской Аравии. Здание, которое планируется построить в пустыне Саудовской Аравии недалеко от объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО «Алула», будет спроектировано таким образом, чтобы максимально использовать возможности для наблюдения за звёздами в этом регионе. Планируется, что он станет одновременно и туристическим центром для тех, кто приезжает в регион посмотреть на звёзды, и базой для учёных, исследующих космос.
«В центре для посетителей AlUla Manara практическое обучение будет лежать в основе науки мирового уровня, пробуждая любопытство и вдохновляя будущие поколения астрономов и учёных», — сказал исполнительный партнер Heatherwick Studio Стюарт Вуд. «Космические обсерватории часто представляют собой удалённые, стерильные места — технические аванпосты, которые кажутся оторванными от общества», — продолжил он. «Мы увидели возможность устранить эти барьеры и создать место, где посетители смогут прикоснуться к чудесам космоса: захватывающая и вдохновляющая среда, сочетающая в себе самые передовые научные достижения нашего времени».
Центр для посетителей, построенный из фактурного камня, будет представлять собой комплекс трубчатых конструкций, заканчивающихся застеклёнными проёмами, через которые открывается вид на звёзды и окружающий пустынный ландшафт. По словам представителей студии, форма и материалы были вдохновлены окружающими горами из песчаника и космосом в целом.
«Наш дизайн вдохновлён спиралевидными формами, которые формируют как Солнечную систему, так и окружающий нас мир природы», — сказал Вуд. «Три взаимосвязанных телескопообразных сооружения устремляются ввысь, но при этом остаются частью пустынного ландшафта, олицетворяя диалог между Землёй и Вселенной».
Помимо центра для посетителей и помещений для учёных, в здании будут планетарий, ресторан и смотровая площадка на крыше. Это часть масштабного генерального плана территории, в рамках которого планируется построить несколько «телескопов мирового класса», а также жилые помещения, обсерваторию и «удалённые капсулы» для наблюдения за ночным небом.